Les infos à J-1
18 avril 2023 - 17:54
Les meilleures puncheuses du monde s’expliqueront, mercredi, dans les pentes explosives du Mur de Huy, franchi à trois reprises et terme de la 26e édition de la Flèche Wallonne Femmes. Les côtes d’Ereffe et de Cherave jalonneront également le parcours long de 127 km. La tenante du titre, Marta Cavalli, fera face à la cohorte des Néerlandaises, bien décidée à récupérer leur couronne après le long règne d’Anna van der Breggen (2015 à 2021). La championne du monde Annemiek van Vleuten, qui ne s’est encore jamais imposée ici, et Demi Vollering, lauréate dimanche de l’Amstel Gold Race, constituent les principales favorites. La Britannique Lizzie Deignan effectue son retour à la compétition après 18 mois d’absence. “Tant de choses ont changé dans ma vie” raconte la coureuse de Trek-Segafredo, qui a mis au monde son deuxième enfant l’automne dernier.
Triple dose de Huy
Bien que trois kilomètres plus court que l’an dernier, le parcours de la 26e édition de la Flèche Wallonne Femmes (127km) se veut tout aussi corsé. La triple ascension du Mur de Huy, instaurée l’an passé, est de nouveau au programme. Et la boucle finale de 33km, à parcourir deux fois, comprend toujours les côtes d’Ereffe (2,1km à 5%) et de Cherave (1,3km à 8,1%) avant la traditionnelle arrivée au sommet du Mur de Huy (1,3km à 9,6%). Du classique, donc, et c’est aussi valable pour la météo, une fois de plus annoncée au beau fixe mercredi : “Il fera un temps correct, 10 à 15 degrés, soit la température idéale pour faire du vélo, présente Yannick Talabardon, le directeur de la course. Le plateau est hyper dense, hyper intéressant. Il y a quelques favorites, mais c’est très ouvert, car toutes les meilleures mondiales sur ce type de parcours sont là. Le Mur de Huy, c’est le championnat du monde des puncheuses. L’an passé, elles étaient une vingtaine à se présenter ensemble au pied. On s’attend à peu près au même scénario. Mais la plupart des équipes auront intérêt à bouger en amont afin de faire travailler l’équipe SD Worx.”
Tenante du titre, FDJ-Suez a plusieurs cartes à jouer
“Quand on a goûté ça, on a qu’une envie, c’est de recommencer”. L’équipe FDJ-Suez entend bien “jouer les premiers rôles”, un an après la victoire de Marta Cavalli. ”On a plusieurs possibilités avec Marta, Cecilie [Uttrup Ludwig] ou une autre selon les faits de course, avance Cédric Barre, le directeur sportif de la formation française. On va jouer là-dessus. Marta, on le sait, est dans un processus de retour à la compétition au très haut niveau (suite à sa chute lors du Tour l’été dernier). Ça va prendre du temps, et on va s’adapter en fonction de ses sensations demain. Elle n’a pas passé une bonne journée sur l’Amstel (abandon), mais on a vite switché sur la Flèche.” Le Mur de Huy peut également convenir à la grimpeuse française Evita Muzic et surtout à la Danoise Cecilie Uttrup Ludwig, 2e en 2020 et vainqueur l’an dernier en haut d’un autre mur, celui d’Epernay, lors de la 3e étape du Tour de France Femmes avec Zwift. Avec autant de cartes à jouer, FDJ-Suez peut envisager diverses tactiques pour mettre à mal la concurrence. Y compris celle d’attaquer avant l’ascension finale ? : “Je ne suis pas sûr que l’anticipation ait encore marché ici. Mais pourquoi pas une première…” conclut, sourire en coin, le directeur sportif.
Les Néerlandaises en haut de l’affiche
Les Néerlandaises vont-elles reprendre le pouvoir ? La Flèche Wallonne Femmes leur sourit historiquement depuis 2007 et la première victoire de Marianne Vos. Douze des seize dernières éditions ont ainsi été remportées par le clan orange, dont sept consécutivement pour la seule Anna van der Breggen, entre 2015 et 2021. Si c’est une Italienne, Marta Cavalli, qui lui a succédé l’an dernier, les Néerlandaises ont de sérieux atouts à faire valoir pour retrouver la plus haute marche. Victorieuse des Strade Bianche et de l’Amstel Gold Race, Demi Vollering fait figure de grande favorite. “Je pense qu’il y a une possibilité pour qu’elle s’impose” dit prudemment Van der Breggen, désormais sa directrice sportive chez SD Worx. Il faut aussi citer Shirin van Anrooij (Trek-Segafredo), Yara Kastelijn (Fenix-Deceuninck), Loes Adegeest (FDJ-Suez). Sans oublier la championne du monde Annemiek van Vleuten (Movistar), qui n’a encore jamais remporté la Flèche Wallonne (2e en 2015, 2019 et 2022), l’un des rares vides à combler dans son palmarès alors qu’elle s’arrêtera en fin d’année. “C’est une nouvelle opportunité pour nous” dit Jorge Sanz, le directeur sportif de Movistar. Nous avons deux grandes leaders pour cette course. Annemiek et Liane [Lippert], qui a la Flèche dans ses jambes, que ce soit cette année ou dans le futur.”
Le retour de Deignan :”Tant de choses ont changé dans ma vie”
Véritable icône du cyclisme, Lizzie Deignan signe son retour, ce mercredi, après avoir donné naissance à son deuxième enfant l’automne dernier. Son dernier dossard épinglé remonte au 9 octobre 2021, soit plus d’un an et demi sans compétition. “Je suis très excitée” a déclaré la Britannique à la veille de la Flèche Wallonne. “C’est étrange de revenir dans le même hotêl que par le passé. Rien n’a bougé alors que tant de choses ont changé dans ma vie. C’est un sentiment surréel de revenir, mais cela reste un environnement familier où je me sens à l’aise. Je connais le staff, les coureurs, le matériel… C’est juste excitant.” Après avoir initialement prévu de revenir à l’occasion de la première édition de La Vuelta Femenina by Carrefour (1er au 7 mai), Deignan a fait le déplacement dans les Ardennes dans un rôle d’équipière. Elle connaît bien le Mur de Huy (2e en 2014 et 2017) et a déjà remporté Liège-Bastogne-Liège, en 2020 : “Je ne suis pas aussi prête que je l’aimerais mais les jambes sont bonnes. Je suis en forme, du moins en termes d’endurance. J’ai encore du travail concernant les intensités. Les courses vont permettre de rattraper ce retard. Je n’ai pas de pression de résultat. Si l’on regarde notre composition d’équipe, il est clair que nous sommes deux, Lucinda [Brand] et moi, au service de quatre leaders qui peuvent gagner la course, demain comme dimanche, avec Spratty, Elisa Longo Borghini, Shirin [Van Anrooij] and Gaia Realini.”
La course à suivre sur tous les supports
La 26e édition de la Flèche Wallonne Femmes partira à 8h35 de la Grand-Place de Huy et bénéficiera d’une couverture élargie. Les images de la présentation des équipes et du départ seront visibles depuis les réseaux sociaux. La course sera couverte en intégralité sur le site officiel (la-fleche-wallonne-femmes.be). À partir de 10h55, la retransmission TV proposera 1h40 de direct dans 189 territoires, via 20 diffuseurs. Après la course, les fans pourront revivre les moments clés de la course sur le site officiel de la course, les agences de presse et les plateformes numériques.
